Un arc est constitué au minimum d'une corde, d'une poignée et de deux branches. Il en existe une multitude en fonction des besoins mais ils se regroupent au sein de trois catégories : l'arc recurve, ou arc classique, le longbow (arc droit) et l'arc compound (arc à poulies). En voici une liste non exhaustive:
- Arc classique : L'arc recurve est identifiable grâce aux courbures de ses branches et sa poignée plus imposante. Il s'utilise en tir instinctif sans organes de visée mais il peut être customisé en ajoutant divers accessoires (stabilisateur, viseur, amortisseur...). Cet arc offre une excellente polyvalence entre le loisir, la compétition, le tir sur cible en salle ou à l'extérieur. Cependant, il est moins adapté à la chasse.
- Arc monobloc : Il est l'arc idéal pour débuter dans le tir traditionnel. Plus stable, il est réalisé en une seule pièce, souvent en bois et est réservé aux amateurs d'arcs traditionnels. Les flèches peuvent être en bois, aluminium, carbone ou fibre de verre. Ces arcs sont disponibles en plusieurs tailles et puissances. On en trouve entre 150€ (entrée de game) jusqu'à plus de 1000€ pour les modèles plus sophistiqués.
- Arc démontable : Les branches fixées sur le corps sont démontables pour le transport ou pour améliorer les performances de l'arc. Ils peuvent être fabriqués en carbone, aluminium ou fibre de verre mais la poignée peut être en bois. C'est un arc idéal pour les archers en progression. Il est en général plus lourd et plus cher.
- Arc à poulies : Aussi appelé compound, cet arc permet une propulsion de flèches plus rapide par un jeu de palans qui démultiplie la puissance. Les critères de choix sont très nombreux (taille, allonge, puissance...). De conception américaine, il est principalement destiné au tir sur cible et à la chasse.
- Arc droit : Aussi connu sous le nom de longbow, c'est un arc traditionnel de grande taille (2 m) droit en forme de D. Formé d'un monobloc, il est fabriqué en bois d'if, de buis ou en lamellé collé. C'est un arc qui trouve son origine dans l'Angleterre médiévale où il était réservé aux archers confirmés. Sans aide à la visée, il est difficile à apprivoiser.
- Arc de chasse : Tous les arcs, recurve, longbow, ou compound... peuvent être utilisés pour la pratique de la chasse. La différence se fera surtout au niveau des flèches équipées de pointes coupantes en acier. L'accessoire complémentaire indispensable pour tout chasseur à l'arc est le couteau pour s'occuper du gibier attrapé.