Du Champ de Bataille à la Gamme de Tir : L'AR-15 dans Tous ses États !

Alors que le fusil d'assaut Kalashnikov a été conçu au milieu des années 1940, il faudra attendre les années 1960 pour l'arrivée du fusil d'assaut qui marquera l'histoire des Etats-Unis au cours de la seconde moitié du XXème siècle : l'AR15.
Fusils d'assaut : Les prémices américains.
Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, les soldats de l'U.S Army utilisent principalement le fusil semi-automatique Garand M1. Chambré en calibre .30-06 Springfield et pesant environ 4Kg, le M1 Garand est favorablement accueilli au sein des troupes grâce à sa précision optimale entre 100 et 300m et sa facilité de démontage et d'entretien.

Soldat en position de tir avec un fusil Garand M1 lors d'une reconstitution historique.
Bien qu'il soit considéré comme l'un des fusils les plus avancés des années 1930-1940, le Garand M1 n'en demeure pas moins sans défauts. L'une des contraintes majeure de cette arme est son système de rechargement par clip. 8 cartouches de calibre .30-06 Springfield (ou de .308 Winchester pour les versions qui arriveront par la suite) sont enclavées dans un "clip" métallique. Le clip s'éjecte automatiquement lorsque la dernière cartouche est tirée. Seulement si l'utilisateur était dans une situation nécessitant de recharger un clip plein avant d'avoir vider intégralement celui présent dans l'arme, il fallait presser un bouton particulier, ce qui pouvait causer une perte de temps pour le tireur. Progressivement, le Garand M1 va connaître des améliorations pour finalement arriver, en 1957, au modèle M14.

Matthew Modine (à gauche) et Vincent D'Onofrio (à droite) s'entraînant au maniement du M14 (Full Metal Jacket, Stanley Kubrick - 1987)
Le fusil d'assaut M14 délaisse le système de rechargement par clip au profit d'un chargeur amovible. La munition d'origine du Garand M1, la .30-06 Springfield, étant assez lourde et devenue obsolète pour un usage militaire dû fait d'un contrôle impossible de l'arme lors de tirs en rafale, le M14 lui préféra la dernière munition développée par Winchester : le 7,62x51 OTAN, connu chez les civils sous le nom de .308 Winchester. Le M14 connaîtra ses heures de gloire pendant les premières années de la guerre du Vietnam.
Eugene Stoner : le père du fusil d'assaut moderne.

Eugene Stoner et deux de ses prototypes de fusils d'assaut (1955).
Eugene Morrison Stoner est né le 22 novembre 1922 à Gosport, dans l'état de L'Indiana. Sa famille déménage en Californie au milieu des années 1930 et c'est au Long Beach Polytechnical High School qu'il obtiendra son diplôme de fin d'étude secondaire. N'ayant pas la possibilité d'aller à l'université pour des raisons financières, il entre chez Vega Aircraft Company comme machiniste. C'est durant la Seconde Guerre Mondiale et son service dans l'aviation dans le corps de l'U.S Army, que Stoner va faire ses premières expériences avec les armes automatique de gros calibre.
A la fin de la guerre, Stoner entre chez Whittaker, une société d'équipement aéronautique, au sein de l'atelier d'usinage. Après quelques années, il devient ingénieur concepteur. En 1954, Stoner intègre Armalite comme ingénieur en chef. C'est durant ses premières années chez Armalite qu'il va développer et concevoir une série de prototypes d'armes légères (AR-3, AR-9, AR-11...) qui ne connaîtront aucune production significative.
Lors de ses années de travail sur les différents prototypes d'armes qu'il va concevoir, Stoner va mettre au point un système par emprunt de gaz révolutionnaire. Lors de la combustion de la poudre, les gaz vont suivre la balle dans le canon. Un évent situé à l'intérieur de celui-ci va rediriger les gaz vers un conduit (le gas tube). A travers le conduit, les gaz vont remonter jusqu'à l'arrière de la chambre afin de pénétrer dans le porte-culasse. Le porte-culasse et la culasse agissent alors comme les deux parties d'un piston étanche, et lorsque le porte-culasse se déplace vers l'arrière, l'axe de came force la tête de culasse à tourner et à se déverrouiller. Le gaz en expansion est alors évacué par des trous situés sur le côté du porte-culasse. Grâce à cette conception, l'arme peut s'avérer plus légère utilisant les éléments du piston à gaz comme masse dans l'assemblage du porte-culasse. La conception du recul en ligne droite, où le ressort de recul est situé dans la crosse directement derrière l'action, remplit la double fonction de ressort de fonctionnement et d'amortisseur de recul.

Le fusil d'assaut AR-10, conçu par Eugene Stoner.
En 1955, Stoner a achevé la conception initiale du révolutionnaire ArmaLite AR-10, un fusil d'infanterie léger (7,25 livres) à tir sélectif en calibre 7,62×51 mm OTAN. Outre le système de culasse et de piston Stoner, la crosse de l'AR-10 est alignée avec l'âme de l'arme afin de réduire l'élévation de la bouche du canon, en particulier lors du tir automatique. Comme le recul ne modifie pas sensiblement le point de visée, il est possible d'effectuer des tirs de suivi plus rapides et de réduire la fatigue de l'utilisateur. L'AR-10 a été soumis à des essais d'évaluation de fusils à l'Aberdeen Proving Ground de l'armée américaine à la fin de l'année 1956. Par rapport aux fusils concurrents précédemment soumis à l'évaluation, l'AR-10 était plus petit, plus facile à tirer en automatique et beaucoup plus léger. Cependant, il est arrivé très tard dans le cycle de test, et l'armée a rejeté l'AR-10 en faveur du T44 plus conventionnel, qui est devenu le M14.
5,56x45mm OTAN : La munition à l'origine de l'AR-15.

Cartouches de 7,62x51 OTAN (.308 Winchester, à gauche) et cartouches de 5,56x45 OTAN (.223 Remington, à droite).
Tout comme son prédécesseur, le .30-06 Springfield, le calibre .308 Winchester reste encore trop puissant et cause donc un recul trop important sur une arme légère. De plus, sa fabrication nécessite une quantité plus élevée de matière première et, en raison de son poids et de son volume, les soldats restent encore trop limités sur le nombre de cartouches qu'ils peuvent emmener sur le terrain. C'est dans ce contexte que l'idée d'une munition légère et rapide, pour convenir aux distances de combat courantes (environ 300 mètres) fait son chemin dans les services de recherche de l'U.S Army.
Durant les années 1950, de nombreux fabricants d'armes et munitions vont se lancer dans ce projet. Seules 3 munitions vont être sélectionnées pour des phases de test :
- La .222 Winchester
- La .224 Springfield
- La .222 Special
Cette dernière, est conçue par Eugene Stoner avec son équipe, au sein d'Armalite. A partir du modèle de base, l'AR-10, L'assistant de Stoner, Robert Fremont, et Jim Sullivan, vont concevoir, à la demande de l'U.S Army, le fusil d'assaut AR15 qui chambrera la cartouche retenue par l'armée américaine : la .222 Special, renommée pour l'occasion .223 Remington.
Petite précision qui a son importance : .223 Remington est la version civile de la 5,56x45 OTAN. Les deux munitions sont quasiment identiques. Néanmoins, la 5,56x45 OTAN développe une pression de 430 MPa contre 380 MPa pour la .223 Remington. La gorge de la 5,56x45 est également plus longue que celle de la .223 Remington. En somme, tirer une cartouche de 5,56x45 OTAN dans une arme chambrée en .223 Remington risque de causer des surpressions importantes à des endroits critiques de l'arme. Dans l'autre sens, tirer une .223 Remington dans une arme chambrée en 5,56x45 OTAN peut causer une perte de puissance.
Achevé en 1958 chez Armalite, le brevet de l'AR15 va être vendu à Colt en 1959. Après des essais favorables sur le terrain, pendant la guerre du Vietnam, plus de 100 000 exemplaires vont êtres livrés aux forces américaines sous la désignation M16. Tout comme son homologue soviétique, la Kalashnikov AK47, le fusil d'assaut M16 va connaître de nombreuses évolution durant ses années de services au Vietnam et après.
Les différentes version du M16 :

Les différentes versions du fusil d'assaut M16.
La nouvelle munition 5,56x45 OTAN a rapidement conquis les troupes américaines et sud vietnamiennes. Cependant, le M16, dans sa première version, n'était pas exempt de défaut. Les nombreuses utilisations sur le terrain remontaient différents défauts et inconvénients qui vont entraîner de nombreuses évolutions au cours des décennies suivantes. A la fin des années 1970, la FN Herstal propose une version améliorée de la 5,56x45 OTAN pour la mitrailleuse Minimi. Cette munition améliorée, nommée SS109, était composée d'une ogive de diamètre 5,69mm, d'un poids de 61gr (4g). L'ogive est de type FMJ (Full Metal Jacket), une balle en plomb recouverte d'une chemise cuivrée. Ceci va diminuer le pouvoir d'expansion de l'ogive mais augmenter son pouvoir de pénétration.
En 1981, Colt présente un fusil adapté à la SS109, possédant un canon plus lourd. Le M16A2, avec un poids de 4,47Kg chargé (contre 3,6Kg pour la A1) affiche clairement sa volonté de favoriser la précision et la portée pratique. La version A2 va également amener son chargeur métallique, qui deviendra le standard de l'OTAN.
Le M16A3 est une demande spécifique de l'U.S Navy qui n'était pas intéresser par le tir en rafale de 3 coups.
En 1997, Le M16A4 débarque. Semblable au modèle A2, il est surmonté d'organes de visée à profil réduit et fixés sur un rail standard, permettant le remplacement par des lunettes de visées type ACOG ou reflex.
Au cours des années 1990, Colt va également travaillé à une version assez différente du M16A2. Le Colt M4 est une version raccourcie du M16. Son canon de 14,5" de long et sa crosse télescopique vont ravir les unités n'ayant pas besoin de la portée de tir du M16. Comme le M16 d'origine, le M4 propose un mode rafale à 3 coups. De plus, le M4 est surmontée d'une poignée de transport détachable (carry handle), monté sur rail Picatinny. Elle peut ainsi être démontée pour laisser place à une optique de visée. Le modèle M4A1 laisse place à une rafale libre (au lieu de la rafale de 3 coups).
Toujours en service dans de nombreuses unités de l'U.S Navy, le M4 est le résultat de plusieurs décennies de réflexion, de conception et d'évolution de l'AR15 créer par Stoner et son équipe.
L'AR-15 : Un symbole pour les pro-armes... et anti-armes.
En 2024, l'AR15 est l'arme à feu la plus vendue aux Etats-Unis. Populaire chez les amateurs d'armes et les tireurs sportifs, son prix relativement bas (à partir de 350$) et sa simplicité d'utilisation sont les arguments mis en avant par les pro-armes pour en posséder un et la NRA (National Rifle Association of America) le considère aujourd'hui comme "le fusil de l'Amérique". Revers de la médaille, son utilisation récurrente dans les nombreuses tueries de masse (Tuerie de Sandy Hook, fusillade de Parkland...) en ont fait un symbole de lutte des association anti-armes pour argumenter un contrôle des armes plus sévère.
Armurerie Gilles vous propose une sélection de carabines semi-automatique type AR15, classées en catégorie B.

Eugene Stoner (à gauche) et Mikhail Kalashnikov (à droite). Chacun tient dans ses mains l'arme inventée par l'autre.
Sources Photos :
- Photo introduction article : Adobe Stock.
- Soldat en position de tir : Adobe Stock.
- Scène du film Full Metal Jacket : https://www.imfdb.org/wiki/Full_Metal_Jacket
- Eugene Stoner en 1955 : Eugene Stoner’s 100th Birthday Event at the Institute of Military Technology - Small Arms Review
- Photo de l'AR-10 : https://en.wikipedia.org/wiki/ArmaLite_AR-10#/media/File:AR10_Armalite_vue_d'ensemble_noBG.png
- .308 vs 5,56x45 OTAN : ammoman.com
- Les différentes versions du M16 : All versions of M16 : Evolution of M16 by PD21X on DeviantArt
- Eugene Stoner and Mikhail Kalashnikov : https://www.reddit.com/r/interestingasfuck/comments/t8p5ys/eugene_stoner_left_mikhail_kalashnikov_right/
NEXTORCH
PREVOT
JACK PYKE
FEINWERKBAU
NIGGELOH
RELOAD SWISS
Ligne Verney-Carron
HOPPES
RADIAN WEAPONS
COPPERBEAR
DOOGY
SCHAFTOL
HORNADY
MORINI
HISTORIA LOISIRS
VITEX
NORICA
BLASER
TASCO
SPRINGFIELD ARMORY
NIELSEN
MECHANIX WEAR
Num'Axes
FALCO
ARMSCO
BLACK BEASTS
SILENT DRY
DOUBLE ALPHA ACADEMY
SCHMIDT & BENDER
HS PRODUKT
DUPLEKS
RECOVER TACTICAL
CHAMPION WORLD
TONI SYSTEM
CUDEMAN
NITECORE
QIANG YUAN
TAURUS
GARMIN
MAGNUM RESEARCH
HAWKE
WBP
HOWA
PERAZZI
ALG DEFENSE
ARMISTOL
PARD
LUCANSKY
STAR ARMAS
ASELKON
KORTH
KOLARMS
COUNTRY SELLERIE
SCALARWORKS
ALPEN OPTICS
ED BROWN
KRISS
GLOCK
NORDIKPREDATOR
DERYA
UTG
ALVIS
FIOCCHI
RANSOM INTERNATIONAL
BROWNING
TIMNEY TRIGGER
BLACK OPS
RENATO BALDI
ARMA ZEKA
WEATHERBY
STACCATO
SAI
HEXA IMPACT
SWAROVSKI OPTIK
MSA SORDIN
MERCUREY MANSART
PINGI
CZ
SMITH & WESSON
KUSTERMANN
CANIK
H&N
PTS
BUTLER CREEK
NUPROL
ASG
BALLEUROPE
S&k Mount
MEC GAR
VALMET
XS SIGHTS
BAIKAL
RUGER
MARLIN
TB OUTDOORS
BARNETT
RUBBER BALLS
WEENECT
MESSERSCHMITT
WALKSTOOL
VERCAR
SOLOGNE
UTAS DEFENSE
TRUGLO
NOBEL SPORT
sans marque EA
FAB DEFENSE
MAS
STALON
TOM JOULE
SABATTI
PWS
KARL NILL
RITON
MAGLITE
ELECTRO POINT
SHOOT AGAIN
KLEEN BORE
INFORCE
HAMMERLI
KINETIC DG
MOJO OUTDOORS
MANUFACTURE PERRIN
ROWA
STETSON COMPANY
ALPHA ELITE
LENSOLUX
DO ALL OUTDOORS
TAYAUT
FRANCHI
HIVIZ
SCHMEISSER
VIHTA VUORI
SHOOTER'S CHOICE
MARTINEZ ALBAINOX
LENZ
BUFFALO RIVER
PROHANDS
TIPPMANN ARMS
Sans marque GILLES
ANSMANN
BUSHNELL
BRUGGER & THOMET
KONUS
RCBS
MAGLULA
HAGOPUR
MDT
GECO
HAUSKEN
TUNET
SUPERLATIVE ARMS
ATS AMMUNITION
AERO PRECISION
ACCU-TAC
CREPIN LEBLOND EDITION
WALKER'S
CHEDDITE
MAK
LYMAN PRODUCTS
BP MAKER
STILCRIN
DAVIDE PEDERSOLI & C.
THOMPSON/CENTER
ANSCHÜTZ
DANIEL DEFENSE
ELEY
FALKE
MUELA
MAX KNIVES
GOMANDER
2A ARMAMENT
REVOTAC
Kalashnikov USA
STV
BOKER
POLYMER 80
VZ GRIPS
REDDING
KNOBLOCH
SELLIER & BELLOT
INFAC SAFE
VIPER TACTICAL
DLG TACTICAL
MEC
FIER
MAROCCHI
EASY PASTERS
TIKKA
HARRIS
VECTAN
MANUFRANCE
WALDBERG
BASCHIERI & PELLAGRI
FREYR & DEVIK
SAK
RWS
ESP
ALPEN ARMS
ZASTAVA
BLACK FIRE
KMR
LOVERGREEN
DPM SYSTEMS
SAPO
HKS
PREDATOR
BURRIS
EASY HIT
KRUGER
MAISON FAURE LE PAGE
FUZYON CHASSE
VERNEY CARRON
KICK EEZ
EUROHUNT
HECKLER & KOCH
FORSTER PRODUCTS
MAUSER
ARMENET
ROTTWEIL
HENRY REPEATING ARMS
BERGARA
FOB
PERUN ARMS
DENIX
ARSENAL FIREARMS
SPORTDOG
PIERRE ARTISAN
CYTAC
SPEER
LEICA
COLT
SK
KASTELBERG
ACCU SHARP
A-TEC
VARTA
ROTOR43
AIMPSORT
SAKO
KJI
SPIKA
BERETTA
KITE OPTICS
MOSSBERG
MASTER-LOCK
SWISS+TECH
WEAVER
GSG - German Sport Gun
CANIHUNT
STARLINE
LAUGO ARMS
FEDERAL
PRO-SHOT PRODUCTS
NYCO
AIGLE
ARKEN OPTICS
HELEN BAUD
ETS LEFAUCHEUX
CCI
AGUILA
LEE ENFIELD
PHASE 5
SIG SAUER
ASE UTRA
PELTOR 3M
MOSIN NAGANT
BEEMAN
DELORY BRUMARD
BENELLI
EYENIMAL
NOSLER
ZAMBERLAN
META TACTICAL
NATURE DE BRENNE
ZOLI
MIL-TEC
TIPTON
RIETTI
BILSOM TECHNOLOGY
IMPALA PLUS
AIMPOINT
CALDWELL
REAL AVID
RTI Optics
AMEND2
CRKT
LEGACY ARMAMENT
DUECK DEFENSE
BATTLE ARMS
BUL ARMORY
PARA ORDNANCE
RIZZINI
MTM
NORMA
GEISSELE AUTOMATICS
KHAN ARMS
GGG
TETRA GUN
LEBEL
IMPACT DEFENDER
PIETTA
CRT FRANCE
LEE PRECISION
MORAKNIV
ISSC Austria
LEDWAVE
VORTEX OPTICS
ULFHEDNAR
MIDLAND
AUDERE
AKSA ARMS
BRENNEKE
SWAB-ITS - BORE-WHIPS
FIREBIRD
BSST
SCHLETEK
KAHLES
LIGHT MY FIRE
GRS
HERA ARMS
GEHMANN
CONCORDE DEFENDER
WOLFF GUNSPRINGS
VOUZELAUD
PROFUSION PETFEED
A-ZOOM
MPF
PACHMAYR
MERKEL
WINDHAM WEAPONRY
PULSAR
VEGA HOLSTER
REOLINK
JSB MATCH
BRETTON GAUCHER
QSP KNIFE
NIKKO STIRLING
TREELAND
COUNTRY
GEF
PRIMOS HUNTING
RECKNAGEL
VFG
BUCK EXPERT
MIDWEST INDUSTRIES
CHAPUIS ARMES
CAESAR GUERINI
ARISAKA DEFENSE
HOGUE
SUREFIRE
ARCHANGEL
STEPLAND
STRASSER
DAISY
GRAVOLUX EDITION
BCM
TDC
CMC TRIGGERS
BRAVO COMPANY USA
STOPTIR
WINCHESTER
TANFOGLIO
Armurerie GILLES
PPU PARTIZAN
MONNET
MARY ARM
MAVERICK
KOWA
FRANZEN
PLASTICO PANARO
GHOST INTERNATIONAL
RED DINGO
PRECISION ARMAMENT
AKAH
BAVARIAN TACTICAL SYSTEM
GPS
CHIAPPA FIREARMS
SPYPOINT
BIRCHWOOD-CASEY
HAENEL
UNCLE MIKE'S
Kalashnikov
HIKMICRO
UMAREX
CLUB INTERCHASSE
TOKAREV
COMPANY ANIMALS'
GMT Outdoor
CHIRUCA
MICRODOT
LUNA OPTIQUE
STOEGER
SAVAGE
ZEISS
UBERTI
TICK TWISTER
BROWNELLS
ZEV
MFS AMMUNITION
MAGTECH
WORK SHARP
BORNER
ELEMENT-OPTIC
SOMLYS
TOZ
GOAT GUNS
DIAMONDBACK
AHG - ANSCHUTZ
HERBERTZ
HOURVARI
CLIPDRAW
H & N SPORT
SAVIOR EQUIPMENT
GPS TACTICAL
FLUNATEC
LUGER
HOTRONIC
ARMANOV
MAGPUL
MEGALINE
LAPUA
FN HERSTAL
SINGER SAFETY
KING COBRA
BOLLE SAFETY
OPINEL
PHOENIX SWISS MADE
GUARDIAN ANGEL
COBALT KINETICS
SAPL
FAIR
SA SPORT ATTITUDE
TPM
BRUNOX
CLAWGEAR
THERMOPAD
SAUER
WADIE
Seasons
MIROKU
KIMBER
SIERRA
GABION UNLIMITED
FOSSARI
WILSON COMBAT
GASTROCK
Primary Arms
WD40
TISAS
HOLOSUN
PIXFRA
ELLESS
WALTHER
GAMO
ELLE DEFENDER
UNIQUE
FABARM PROFESSIONNAL
ACCU-SHOT
DORR
WHEELER
SAUVESTRE
LEUPOLD
LPA SIGHTS
MANURHIN
I.M.I
SNOWPEAK
VOERE
STRIKE INDUSTRIE
NRA-FUD
REMINGTON
ATA ARMS
NORINCO
HUGTEK
STEINER
T4E
BO MANUFACTURE
PERCUSSION
CAM PRO
PIEXON
TROY INDUSTRIES
FRANKFORD ARSENAL
IWI
Duracell
FABARM
GPA
YILDIZ
K25
FOT - Focus On Tools
BALLISTOL
DILLON PRECISION
BENETT
BORE TECH
FORTIFY
BORESNAKE
BARNES
RADAR
CAMO FORM
WATCHTOWER
PARKER HALE
ROME
CMMG
MEOPTA
STEYR MANNLICHER
BETTINSOLI
VICTRIX
EUROP ARM
LEATHERMAN
FLEXI
NIKON
PPS
PUMA-TEC
PALLAS
ALTEX
ROSSI
TITAN ARMS
KELTEC
BREAK FREE