Du Champ de Bataille à la Gamme de Tir : L'AR-15 dans Tous ses États !

Alors que le fusil d'assaut Kalashnikov a été conçu au milieu des années 1940, il faudra attendre les années 1960 pour l'arrivée du fusil d'assaut qui marquera l'histoire des Etats-Unis au cours de la seconde moitié du XXème siècle : l'AR15.
Fusils d'assaut : Les prémices américains.
Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, les soldats de l'U.S Army utilisent principalement le fusil semi-automatique Garand M1. Chambré en calibre .30-06 Springfield et pesant environ 4Kg, le M1 Garand est favorablement accueilli au sein des troupes grâce à sa précision optimale entre 100 et 300m et sa facilité de démontage et d'entretien.

Soldat en position de tir avec un fusil Garand M1 lors d'une reconstitution historique.
Bien qu'il soit considéré comme l'un des fusils les plus avancés des années 1930-1940, le Garand M1 n'en demeure pas moins sans défauts. L'une des contraintes majeure de cette arme est son système de rechargement par clip. 8 cartouches de calibre .30-06 Springfield (ou de .308 Winchester pour les versions qui arriveront par la suite) sont enclavées dans un "clip" métallique. Le clip s'éjecte automatiquement lorsque la dernière cartouche est tirée. Seulement si l'utilisateur était dans une situation nécessitant de recharger un clip plein avant d'avoir vider intégralement celui présent dans l'arme, il fallait presser un bouton particulier, ce qui pouvait causer une perte de temps pour le tireur. Progressivement, le Garand M1 va connaître des améliorations pour finalement arriver, en 1957, au modèle M14.

Matthew Modine (à gauche) et Vincent D'Onofrio (à droite) s'entraînant au maniement du M14 (Full Metal Jacket, Stanley Kubrick - 1987)
Le fusil d'assaut M14 délaisse le système de rechargement par clip au profit d'un chargeur amovible. La munition d'origine du Garand M1, la .30-06 Springfield, étant assez lourde et devenue obsolète pour un usage militaire dû fait d'un contrôle impossible de l'arme lors de tirs en rafale, le M14 lui préféra la dernière munition développée par Winchester : le 7,62x51 OTAN, connu chez les civils sous le nom de .308 Winchester. Le M14 connaîtra ses heures de gloire pendant les premières années de la guerre du Vietnam.
Eugene Stoner : le père du fusil d'assaut moderne.

Eugene Stoner et deux de ses prototypes de fusils d'assaut (1955).
Eugene Morrison Stoner est né le 22 novembre 1922 à Gosport, dans l'état de L'Indiana. Sa famille déménage en Californie au milieu des années 1930 et c'est au Long Beach Polytechnical High School qu'il obtiendra son diplôme de fin d'étude secondaire. N'ayant pas la possibilité d'aller à l'université pour des raisons financières, il entre chez Vega Aircraft Company comme machiniste. C'est durant la Seconde Guerre Mondiale et son service dans l'aviation dans le corps de l'U.S Army, que Stoner va faire ses premières expériences avec les armes automatique de gros calibre.
A la fin de la guerre, Stoner entre chez Whittaker, une société d'équipement aéronautique, au sein de l'atelier d'usinage. Après quelques années, il devient ingénieur concepteur. En 1954, Stoner intègre Armalite comme ingénieur en chef. C'est durant ses premières années chez Armalite qu'il va développer et concevoir une série de prototypes d'armes légères (AR-3, AR-9, AR-11...) qui ne connaîtront aucune production significative.
Lors de ses années de travail sur les différents prototypes d'armes qu'il va concevoir, Stoner va mettre au point un système par emprunt de gaz révolutionnaire. Lors de la combustion de la poudre, les gaz vont suivre la balle dans le canon. Un évent situé à l'intérieur de celui-ci va rediriger les gaz vers un conduit (le gas tube). A travers le conduit, les gaz vont remonter jusqu'à l'arrière de la chambre afin de pénétrer dans le porte-culasse. Le porte-culasse et la culasse agissent alors comme les deux parties d'un piston étanche, et lorsque le porte-culasse se déplace vers l'arrière, l'axe de came force la tête de culasse à tourner et à se déverrouiller. Le gaz en expansion est alors évacué par des trous situés sur le côté du porte-culasse. Grâce à cette conception, l'arme peut s'avérer plus légère utilisant les éléments du piston à gaz comme masse dans l'assemblage du porte-culasse. La conception du recul en ligne droite, où le ressort de recul est situé dans la crosse directement derrière l'action, remplit la double fonction de ressort de fonctionnement et d'amortisseur de recul.

Le fusil d'assaut AR-10, conçu par Eugene Stoner.
En 1955, Stoner a achevé la conception initiale du révolutionnaire ArmaLite AR-10, un fusil d'infanterie léger (7,25 livres) à tir sélectif en calibre 7,62×51 mm OTAN. Outre le système de culasse et de piston Stoner, la crosse de l'AR-10 est alignée avec l'âme de l'arme afin de réduire l'élévation de la bouche du canon, en particulier lors du tir automatique. Comme le recul ne modifie pas sensiblement le point de visée, il est possible d'effectuer des tirs de suivi plus rapides et de réduire la fatigue de l'utilisateur. L'AR-10 a été soumis à des essais d'évaluation de fusils à l'Aberdeen Proving Ground de l'armée américaine à la fin de l'année 1956. Par rapport aux fusils concurrents précédemment soumis à l'évaluation, l'AR-10 était plus petit, plus facile à tirer en automatique et beaucoup plus léger. Cependant, il est arrivé très tard dans le cycle de test, et l'armée a rejeté l'AR-10 en faveur du T44 plus conventionnel, qui est devenu le M14.
5,56x45mm OTAN : La munition à l'origine de l'AR-15.

Cartouches de 7,62x51 OTAN (.308 Winchester, à gauche) et cartouches de 5,56x45 OTAN (.223 Remington, à droite).
Tout comme son prédécesseur, le .30-06 Springfield, le calibre .308 Winchester reste encore trop puissant et cause donc un recul trop important sur une arme légère. De plus, sa fabrication nécessite une quantité plus élevée de matière première et, en raison de son poids et de son volume, les soldats restent encore trop limités sur le nombre de cartouches qu'ils peuvent emmener sur le terrain. C'est dans ce contexte que l'idée d'une munition légère et rapide, pour convenir aux distances de combat courantes (environ 300 mètres) fait son chemin dans les services de recherche de l'U.S Army.
Durant les années 1950, de nombreux fabricants d'armes et munitions vont se lancer dans ce projet. Seules 3 munitions vont être sélectionnées pour des phases de test :
- La .222 Winchester
- La .224 Springfield
- La .222 Special
Cette dernière, est conçue par Eugene Stoner avec son équipe, au sein d'Armalite. A partir du modèle de base, l'AR-10, L'assistant de Stoner, Robert Fremont, et Jim Sullivan, vont concevoir, à la demande de l'U.S Army, le fusil d'assaut AR15 qui chambrera la cartouche retenue par l'armée américaine : la .222 Special, renommée pour l'occasion .223 Remington.
Petite précision qui a son importance : .223 Remington est la version civile de la 5,56x45 OTAN. Les deux munitions sont quasiment identiques. Néanmoins, la 5,56x45 OTAN développe une pression de 430 MPa contre 380 MPa pour la .223 Remington. La gorge de la 5,56x45 est également plus longue que celle de la .223 Remington. En somme, tirer une cartouche de 5,56x45 OTAN dans une arme chambrée en .223 Remington risque de causer des surpressions importantes à des endroits critiques de l'arme. Dans l'autre sens, tirer une .223 Remington dans une arme chambrée en 5,56x45 OTAN peut causer une perte de puissance.
Achevé en 1958 chez Armalite, le brevet de l'AR15 va être vendu à Colt en 1959. Après des essais favorables sur le terrain, pendant la guerre du Vietnam, plus de 100 000 exemplaires vont êtres livrés aux forces américaines sous la désignation M16. Tout comme son homologue soviétique, la Kalashnikov AK47, le fusil d'assaut M16 va connaître de nombreuses évolution durant ses années de services au Vietnam et après.
Les différentes version du M16 :

Les différentes versions du fusil d'assaut M16.
La nouvelle munition 5,56x45 OTAN a rapidement conquis les troupes américaines et sud vietnamiennes. Cependant, le M16, dans sa première version, n'était pas exempt de défaut. Les nombreuses utilisations sur le terrain remontaient différents défauts et inconvénients qui vont entraîner de nombreuses évolutions au cours des décennies suivantes. A la fin des années 1970, la FN Herstal propose une version améliorée de la 5,56x45 OTAN pour la mitrailleuse Minimi. Cette munition améliorée, nommée SS109, était composée d'une ogive de diamètre 5,69mm, d'un poids de 61gr (4g). L'ogive est de type FMJ (Full Metal Jacket), une balle en plomb recouverte d'une chemise cuivrée. Ceci va diminuer le pouvoir d'expansion de l'ogive mais augmenter son pouvoir de pénétration.
En 1981, Colt présente un fusil adapté à la SS109, possédant un canon plus lourd. Le M16A2, avec un poids de 4,47Kg chargé (contre 3,6Kg pour la A1) affiche clairement sa volonté de favoriser la précision et la portée pratique. La version A2 va également amener son chargeur métallique, qui deviendra le standard de l'OTAN.
Le M16A3 est une demande spécifique de l'U.S Navy qui n'était pas intéresser par le tir en rafale de 3 coups.
En 1997, Le M16A4 débarque. Semblable au modèle A2, il est surmonté d'organes de visée à profil réduit et fixés sur un rail standard, permettant le remplacement par des lunettes de visées type ACOG ou reflex.
Au cours des années 1990, Colt va également travaillé à une version assez différente du M16A2. Le Colt M4 est une version raccourcie du M16. Son canon de 14,5" de long et sa crosse télescopique vont ravir les unités n'ayant pas besoin de la portée de tir du M16. Comme le M16 d'origine, le M4 propose un mode rafale à 3 coups. De plus, le M4 est surmontée d'une poignée de transport détachable (carry handle), monté sur rail Picatinny. Elle peut ainsi être démontée pour laisser place à une optique de visée. Le modèle M4A1 laisse place à une rafale libre (au lieu de la rafale de 3 coups).
Toujours en service dans de nombreuses unités de l'U.S Navy, le M4 est le résultat de plusieurs décennies de réflexion, de conception et d'évolution de l'AR15 créer par Stoner et son équipe.
L'AR-15 : Un symbole pour les pro-armes... et anti-armes.
En 2024, l'AR15 est l'arme à feu la plus vendue aux Etats-Unis. Populaire chez les amateurs d'armes et les tireurs sportifs, son prix relativement bas (à partir de 350$) et sa simplicité d'utilisation sont les arguments mis en avant par les pro-armes pour en posséder un et la NRA (National Rifle Association of America) le considère aujourd'hui comme "le fusil de l'Amérique". Revers de la médaille, son utilisation récurrente dans les nombreuses tueries de masse (Tuerie de Sandy Hook, fusillade de Parkland...) en ont fait un symbole de lutte des association anti-armes pour argumenter un contrôle des armes plus sévère.
Armurerie Gilles vous propose une sélection de carabines semi-automatique type AR15, classées en catégorie B.

Eugene Stoner (à gauche) et Mikhail Kalashnikov (à droite). Chacun tient dans ses mains l'arme inventée par l'autre.
Sources Photos :
- Photo introduction article : Adobe Stock.
- Soldat en position de tir : Adobe Stock.
- Scène du film Full Metal Jacket : https://www.imfdb.org/wiki/Full_Metal_Jacket
- Eugene Stoner en 1955 : Eugene Stoner’s 100th Birthday Event at the Institute of Military Technology - Small Arms Review
- Photo de l'AR-10 : https://en.wikipedia.org/wiki/ArmaLite_AR-10#/media/File:AR10_Armalite_vue_d'ensemble_noBG.png
- .308 vs 5,56x45 OTAN : ammoman.com
- Les différentes versions du M16 : All versions of M16 : Evolution of M16 by PD21X on DeviantArt
- Eugene Stoner and Mikhail Kalashnikov : https://www.reddit.com/r/interestingasfuck/comments/t8p5ys/eugene_stoner_left_mikhail_kalashnikov_right/
SK
LUNA OPTIQUE
GRS
WHEELER
DANIEL DEFENSE
EUROP ARM
FORTIFY
ZOLI
HIKMICRO
MFS AMMUNITION
ASE UTRA
KLEEN BORE
HARRIS
PARD
REMINGTON
AUDERE
DELORY BRUMARD
NATURE DE BRENNE
ZEV
ALPHA ELITE
SAVIOR EQUIPMENT
ARCHANGEL
BSST
PINGI
BERGARA
PRIMOS HUNTING
SOMLYS
NORDIKPREDATOR
RUGER
STRASSER
PUMA-TEC
PACHMAYR
SCHLETEK
SHOOT AGAIN
EYENIMAL
UNCLE MIKE'S
HAENEL
ZAMBERLAN
FRANKFORD ARSENAL
RCBS
LUGER
GEHMANN
PIEXON
MTM
NIKKO STIRLING
PARA ORDNANCE
TREELAND
TPM
HOTRONIC
TASCO
SIERRA
TIPTON
BROWNING
ARISAKA DEFENSE
MSA SORDIN
HAWKE
ARSENAL FIREARMS
LEICA
CLAWGEAR
WILSON COMBAT
SPYPOINT
WALTHER
GMT Outdoor
ELEY
T4E
GARMIN
MAGTECH
ATA ARMS
STAR ARMAS
BLACK OPS
BEEMAN
TRUGLO
SPIKA
RENATO BALDI
CCI
AIMPOINT
STACCATO
PIETTA
BALLISTOL
PERUN ARMS
HAUSKEN
TROY INDUSTRIES
ARMA ZEKA
2A ARMAMENT
DUECK DEFENSE
VOUZELAUD
KUSTERMANN
FIOCCHI
SAVAGE
ALPEN ARMS
PALLAS
TOZ
ZEISS
CAM PRO
PPU PARTIZAN
NRA-FUD
FOT - Focus On Tools
SABATTI
NOBEL SPORT
MESSERSCHMITT
BUFFALO RIVER
HOLOSUN
WINDHAM WEAPONRY
KICK EEZ
MOJO OUTDOORS
GEF
TISAS
BATTLE ARMS
POLYMER 80
MAUSER
SILENT DRY
TIKKA
HOWA
PERAZZI
MECHANIX WEAR
GSG - German Sport Gun
HECKLER & KOCH
BLASER
META TACTICAL
DOOGY
ANSMANN
Primary Arms
WATCHTOWER
SWAROVSKI OPTIK
ASG
RUBBER BALLS
MOSSBERG
TIMNEY TRIGGER
MIDLAND
SPRINGFIELD ARMORY
GECO
PHASE 5
CANIK
YILDIZ
SHOOTER'S CHOICE
HOGUE
CHIRUCA
SA SPORT ATTITUDE
A-TEC
AERO PRECISION
WEATHERBY
TUNET
FN HERSTAL
EUROHUNT
PLASTICO PANARO
KHAN ARMS
NEXTORCH
SPEER
BCM
SWAB-ITS - BORE-WHIPS
GAMO
SCHMEISSER
NIKON
A-ZOOM
SPUHR
CLUB INTERCHASSE
Ligne Verney-Carron
PARKER HALE
MDT
BAIKAL
PIXFRA
STEINER
ETS LEFAUCHEUX
WALKER'S
MASTER-LOCK
IMPACT DEFENDER
LEATHERMAN
BLACK FIRE
HERBERTZ
PREVOT
EASY PASTERS
FOB
BOLLE SAFETY
HOPPES
SAI
CMC TRIGGERS
PULSAR
CHAPUIS ARMES
ED BROWN
TONI SYSTEM
HERA ARMS
ARMANOV
ROTTWEIL
VANGUARD
MORAKNIV
STOEGER
LEBEL
JSB MATCH
BASCHIERI & PELLAGRI
PIERRE ARTISAN
AHG - ANSCHUTZ
BELIGNE
COUNTRY SELLERIE
UTG
BUSHNELL
Kalashnikov
DENIX
ROWA
SCHAFTOL
WOLFF GUNSPRINGS
HS PRODUKT
KING COBRA
INFAC SAFE
AMEND2
MAK
MAGLITE
OPINEL
HUGTEK
HKS
NOSLER
ARMISTOL
ATS AMMUNITION
KJI
VOERE
MANUFRANCE
BARNES
IWI
CHEDDITE
LUCANSKY
BORE TECH
CREPIN LEBLOND EDITION
CMMG
WADIE
EASY HIT
DIAMONDBACK
COUNTRY
RIZZINI
MAGLULA
ALG DEFENSE
KOWA
ALTEX
PELTOR 3M
MONNET
NORINCO
QSP KNIFE
STEPLAND
CONCORDE DEFENDER
ROME
STALON
THERMOPAD
ELLE DEFENDER
Sans marque GILLES
BENETT
ESP
STILCRIN
SWISS+TECH
MANURHIN
PROHANDS
LEUPOLD
FORSTER PRODUCTS
ISSC Austria
FIER
RECKNAGEL
MAVERICK
FALCO
LEE ENFIELD
LAPUA
REVOTAC
DOUBLE ALPHA ACADEMY
PREDATOR
SOLOGNE
NUPROL
BOKER
KINETIC DG
FRANZEN
FAIR
DUPLEKS
HEXA IMPACT
INFORCE
CRT FRANCE
TDC
SINGER SAFETY
ELECTRO POINT
HIVIZ
STEYR MANNLICHER
CAESAR GUERINI
BORESNAKE
MAROCCHI
WALDBERG
BP MAKER
BENELLI
DPM SYSTEMS
TITAN ARMS
XS SIGHTS
KARL NILL
RADIAN WEAPONS
VARTA
FIREBIRD
NIGGELOH
STETSON COMPANY
RANSOM INTERNATIONAL
VALMET
TETRA GUN
CANIHUNT
NORMA
FEINWERKBAU
MAISON FAURE LE PAGE
Kalashnikov USA
DLG TACTICAL
BO MANUFACTURE
RECOVER TACTICAL
RTI Optics
MAX KNIVES
KITE OPTICS
ZASTAVA
AKSA ARMS
LENZ
STARLINE
SPORTDOG
MIL-TEC
STOPTIR
S&k Mount
ALPEN OPTICS
IMPALA PLUS
PPS
BLACK BEASTS
TAURUS
CZ
LOVERGREEN
BIRCHWOOD-CASEY
RIETTI
UNIQUE
TOM JOULE
BRUGGER & THOMET
K25
PERCUSSION
GABION UNLIMITED
MARLIN
MEOPTA
MARTINEZ ALBAINOX
BERETTA
MUELA
BURRIS
MICRODOT
I.M.I
BUG-A-SALT
WBP
SAKO
SAPL
WEENECT
STRIKE INDUSTRIE
ACCU-SHOT
ARKEN OPTICS
SAUVESTRE
ELEMENT-OPTIC
LENSOLUX
VERNEY CARRON
TRIVISA
BORNER
MAGPUL
BUCK EXPERT
WEAVER
PRECISION ARMAMENT
MIDWEST INDUSTRIES
LAUGO ARMS
COLT
KONUS
TB OUTDOORS
SAPO
FRANCHI
CRKT
RADAR
NIELSEN
CAMO FORM
COMPANY ANIMALS'
GOAT GUNS
GUARDIAN ANGEL
CYTAC
BRUNOX
KIMBER
MPF
GPS
NITECORE
CLIPDRAW
LYMAN PRODUCTS
Seasons
FLEXI
VIHTA VUORI
AKAH
HISTORIA LOISIRS
HAMMERLI
VEGA HOLSTER
H&N
CHAMPION WORLD
BALLEUROPE
BRAVO COMPANY USA
FABARM
GASTROCK
DAVIDE PEDERSOLI & C.
MIROKU
RELOAD SWISS
ROTOR43
MAGNUM RESEARCH
NYCO
VZ GRIPS
Num'Axes
JACK PYKE
SNOWPEAK
WINCHESTER
MANUFACTURE PERRIN
QIANG YUAN
MARY ARM
FEDERAL
LEGACY ARMAMENT
TICK TWISTER
BILSOM TECHNOLOGY
ULFHEDNAR
sans marque EA
ACCU-TAC
VFG
GEISSELE AUTOMATICS
THOMPSON/CENTER
ACCU SHARP
KRISS
HAGOPUR
AGUILA
PTS
FAB DEFENSE
BRETTON GAUCHER
ANSCHÜTZ
PWS
MORINI
COBALT KINETICS
MAS
WD40
SAUER
VITEX
BUL ARMORY
FREYR & DEVIK
WORK SHARP
GHOST INTERNATIONAL
MOSIN NAGANT
DAISY
SELLIER & BELLOT
ARMSCO
MERKEL
FALKE
KASTELBERG
BUTLER CREEK
KRUGER
SUREFIRE
BRENNEKE
BAVARIAN TACTICAL SYSTEM
MEGALINE
HENRY REPEATING ARMS
MERCUREY MANSART
KELTEC
AIMPSORT
STV
PRO-SHOT PRODUCTS
FLUNATEC
HORNADY
VERCAR
MEC GAR
KNOBLOCH
GLOCK
VORTEX OPTICS
Duracell
LIGHT MY FIRE
KMR
UBERTI
SAK
SUPERLATIVE ARMS
FABARM PROFESSIONNAL
HELEN BAUD
MEC
TOKAREV
LPA SIGHTS
TIPPMANN ARMS
H & N SPORT
SCALARWORKS
DERYA
RED DINGO
HOURVARI
BROWNELLS
BARNETT
REDDING
AIGLE
KAHLES
ALVIS
WALKSTOOL
UTAS DEFENSE
GPA
LEDWAVE
FUZYON CHASSE
BETTINSOLI
RWS
CALDWELL
GGG
PROFUSION PETFEED
KORTH
CHIAPPA FIREARMS
ROSSI
GOMANDER
FOSSARI
CUDEMAN
GPS TACTICAL
BREAK FREE
REAL AVID
DORR
ASELKON
PHOENIX SWISS MADE
UMAREX
TANFOGLIO
DO ALL OUTDOORS
KOLARMS
SMITH & WESSON
VICTRIX
REOLINK
ELLESS
VECTAN
TAYAUT
SCHMIDT & BENDER
COPPERBEAR
ARMENET
SIG SAUER
VIPER TACTICAL
NORICA
DILLON PRECISION
GRAVOLUX EDITION
Armurerie GILLES
LEE PRECISION
RITON